譯者注：本文原發表自《洛杉磯時報》，作者是Dan Woike，文中數據均截至原文發稿前（當地時間4月17日），文中觀點與譯者及平臺無關。

盧卡-東契奇重回達拉斯的那個晚上，獨行俠隊將他的美國籃球生涯濃縮進了充滿情感的兩分鐘致敬視頻里。這兩分鐘里有制勝球、精彩傳球和高難度投籃，讓這位斯洛文尼亞球星與這座得克薩斯城市緊密相連。

東契奇看著這段視頻，不時用一條滿是淚水的白色毛巾遮住眼睛，其中有一個瞬間格外特別。

那是2024年西部決賽的第二場比賽，他的球隊落后兩分，比賽進入倒計時。聯盟四屆最佳防守球員魯迪-戈貝爾站在三分線外，試圖阻止不可避免的事情發生。

在職業生涯最重要的時刻之一，東契奇把戈貝爾晃得一會兒向左，一會兒向右，然后又逼向禁區，為自己創造了在關鍵時刻投出關鍵球的機會。

他怒吼著慶祝，喜悅與憤怒交織，化作難以抑制的激情，這個畫面也將成為東契奇的經典形象。

“我喜歡大場面，”周四，東契奇嘴角微微上揚說道，“季后賽很有意思。”

湖人即將驗證這位聯盟頂級關鍵先生的名聲是否能在他們的舞臺延續。自被獨行俠交易后，有人質疑東契奇如何適應洛杉磯——這位球星在場外大多保持低調。他是否渴望洛杉磯能給予的巨星地位？

但這個問題問錯了。這無關成為明星，而是關乎擁有舞臺。

“通常來說，熱愛舞臺、享受比賽表演屬性的球員，往往都是精英球員和偉大的球員，”湖人隊在達拉斯獲勝后，教練JJ-雷迪克告訴《洛杉磯時報》，“我一想到盧卡，就覺得他的比賽就像一場表演藝術。他站在舞臺上，某種程度上他在即興發揮……這其中有藝術的成分。就像百老匯演出中的演員登上舞臺一樣。能夠現場表演，然后從場館的氣氛中汲取能量。”

而他與戈貝爾的那次對決，充分展現了這種表演的魅力。

由于東契奇身材高大，且在進攻端極具統治力，各支球隊不得不嘗試各種不同的防守策略來限制他。有時，球隊會對他進行包夾。有時，球隊會派多名球員快速逼搶，迫使他傳球。還有時，球隊會選擇放棄包夾而進行換防，讓戈貝爾這樣的球員單獨面對這位NBA最出色的一對一單打球員之一。

“自從進入聯盟，我就喜歡打擋拆，”東契奇說，“我喜歡讓中鋒來防守我。從我進入聯盟起，我就一直這么做。”

憑借經驗和天賦，他已經成為破解對手防守策略的專家。

“他覺得世界上沒人能防住他，”雷迪克周三說道，“所以我認為他對此非常認真。”

多里安-芬尼-史密斯指出，自新秀賽季起，東契奇就在最關鍵時刻展現出非凡自信。

“他永遠渴望在重大時刻持球，永遠想要那個時刻，”芬尼-史密斯說，“新秀年我就目睹這種特質。當時哈里森（巴恩斯）或許是我們的頭號選擇，但比賽尾聲總會神奇地成為他的閃耀時刻。”

盡管森林狼隊擁有NBA最好的防守之一，還有多名球員試圖限制東契奇，但湖人隊仍然是有優勢的一方。他們可以將進攻重任分散給嶄露頭角的球星奧斯汀-里夫斯，以及NBA歷史得分王勒布朗-詹姆斯，讓他們作為輔助選項。

在三人同時在場經歷了一些磨合階段后，在本賽季最后五場比賽的103分鐘里，東契奇、詹姆斯和里夫斯同時在場的陣容，每100回合能凈勝對手10.8分。

湖人隊和東契奇都明白，這三名球員在現有基礎上，還有提升化學反應的空間。

雖然去年西決擊敗森林狼并非東契奇一人之功，但他始終是聚光燈焦點。

“這是一支不同的球隊，”戈貝爾周四告訴記者，“但他還是盧卡-東契奇。”

如果他再次成為焦點，奉獻出又一場精彩表演，讓所有人見證他擊敗高大的防守球員，那也不足為奇。

“在比賽的某些時刻，他就是覺得沒人能防住他。即使教練安排特定球員去防守他，盧卡也不在乎，”芬尼-史密斯說，“有時候他會大喊，‘放馬過來！’ 他才不管是誰來防守。

“有時候他進入那種狀態，你就知道在他眼里，面前的防守球員就像一個圓錐筒。”

而有時候，那個“圓錐筒”只能聽著東契奇怒吼著慶祝。